Lo zodiaco cinse è basato su di un ciclo di dodici anni e l’anno è calcolato con il ciclo lunare.
Secondo una leggenda Buddha sentendo arrivare la fine della sua vita terrena, chiamò a se tutti gli animali della terra, ma si presentarono solo in 12. Così decise di chiamare ogni anno lunare con il nome di ognuno di questi.
In realtà la scelta di questi animali, non è dato dalla assomiglianza a qualche costellazione associata, ma all’importanza nella cultura cinese, 6 sono considerati animali domestici: bue, cavallo, capra, cane, gallo maiale e gli altri sei hanno un ruolo rilevante nelle storie cinesi: scimmia, drago serpente, tigre, topo, coniglio.
Si ritiene che il topo sia il primo segno perché ha una rarità, nelle zampe anteriori ha quattro dita (numero pari, yin), mentre nelle zampe posteriori ha cinque dita (numero dispari, yang), per cui il topo è sia yin che yang, e per questo è il primo. Il gatto che ha un forte valore simbolico in molte antiche culture è escluso dallo zodiaco, per alcuni perché rappresentato dalla tigre (felino), ma più probabilmente perché il gatto fu introdotto in Cina dall’India dopo che lo zodiaco cinese era stato codificato.
Ogni segno è rappresentato da un animale con specifiche caratteristiche:
| Segno | Cinese | Caratteristica | Yin Yang | Nota |
| Topo | 鼠 Shǔ | Saggezza | Yin Yang | Fascino, ambizioso, meticoloso in grado di ottenere le cose a qualsiasi costo, può diventare calcolatore e spietato |
| Bue | 牛 Niú | Operosità | Yang | Pazienti, poco loquaci, modesti, grandi lavoratori, detestano sentirsi dire quello che devono fare. |
| Tigre | 虎 Hǔ | Coraggio | Yin | Coraggiosi, profondi pensatori, sicuri di se a causa di una eccessiva determinazione possono risultare poco simpatici. |
| Coniglio | 兔 Tù | Prudenza | Yang | Ambiziosi, capacità negli affari, amano stare in famiglia odiano lunghi viaggi, sono pessimisti. |
| Drago | 龙 Lóng | Forza | Yin | Tenace, grande energia, esibizionista, può essere egoista e non considerare gli altri. |
| Serpente | 蛇 Shé | Agilità | Yang | Saggi, poco loquaci e diffidenti, amano sentirsi elogiati e che il mondo ruoti intorno a loro. |
| Cavallo | 马 Mǎ | Lungimiranza | Yin | Simpatici, amano circondarsi di amici, hanno un grande intuito verso le idee degli altri |
| Capra | 羊 Yáng | Uniformità | Yang | Creativi, sono altruisti hanno bisogno di qualcuno che li supporti per non arrendersi alle difficoltà |
| Scimmia | 猴 Hóu | Mutabilità | Yin | Attivi, non amano il relax, frenetici curiosi e socievoli un po’ calcolatrici |
| Gallo | 鸡 Jī | Costanza | Yang | Corretti, molto schietti, sono portati per gli affari, meticolosi, sanno essere grandi amici |
| Cane | 狗 Gǒu | Fedeltà | Yin | Morai, hanno il senso del dovere, introversi, ironici, precisi odiano le ingiustizie |
| Maiale | 猪 Zhū | Amabilità | Yang | Concentrazione portati per lo studio, amano mangiare, hanno poca pazienza, testardi |
Tabella degli anni:
| 1900 | 03/01/1900 | 18/02/1901 | Topo | 1901 | 19/02/1901 | 07/02/1902 | Bue |
| 1902 | 08/02/1902 | 28/01/1903 | Tigre | 1903 | 29/01/1903 | 15/02/1904 | Coniglio |
| 1904 | 16/02/1904 | 03/02/1905 | Drago | 1905 | 04/02/1905 | 24/01/1906 | Serpente |
| 1906 | 25/01/1906 | 12/02/1907 | Cavallo | 1907 | 13/02/1907 | 01/02/1908 | Capra |
| 1908 | 02/02/1908 | 21/01/1909 | Scimmia | 1909 | 22/01/1909 | 09/02/1910 | Gallo |
| 1910 | 10/02/1910 | 29/01/1911 | Cane | 1911 | 30/01/1911 | 17/02/1912 | Maiale |
| 1912 | 18/02/1912 | 05/02/1913 | Topo | 1913 | 06/02/1913 | 25/01/1914 | Bue |
| 1914 | 26/01/1914 | 13/02/1915 | Tigre | 1915 | 14/02/1915 | 02/02/1916 | Coniglio |
| 1916 | 03/02/1916 | 22/01/1917 | Drago | 1917 | 23/01/1917 | 10/02/1918 | Serpente |
| 1918 | 11/02/1918 | 31/01/1919 | Cavallo | 1919 | 01/02/2019 | 19/02/2020 | Capra |
| 1920 | 20/02/1920 | 07/02/1921 | Scimmia | 1921 | 08/02/1921 | 27/01/1922 | Gallo |
| 1922 | 28/01/1922 | 15/02/1923 | Cane | 1923 | 16/02/1923 | 04/02/1924 | Maiale |
| 1924 | 05/02/1924 | 23/01/1925 | Topo | 1925 | 24/01/1925 | 12/02/1926 | Bue |
| 1926 | 13/02/1926 | 01/02/1927 | Tigre | 1927 | 02/02/1927 | 22/01/1928 | Coniglio |
| 1928 | 23/01/1928 | 09/02/1929 | Drago | 1929 | 10/02/1929 | 29/01/1930 | Serpente |
| 1930 | 30/01/1930 | 16/02/1931 | Cavallo | 1931 | 17/02/1931 | 05/02/1932 | Capra |
| 1932 | 06/02/1932 | 25/01/1933 | Scimmia | 1933 | 26/01/1933 | 13/02/1934 | Gallo |
| 1934 | 14/02/1934 | 03/02/1935 | Cane | 1935 | 04/02/1935 | 23/01/1936 | Maiale |
| 1936 | 24/01/1936 | 10/02/1937 | Topo | 1937 | 11/02/1937 | 30/01/1938 | Bue |
| 1938 | 31/01/1938 | 18/02/1939 | Tigre | 1939 | 19/02/1939 | 07/02/1940 | Coniglio |
| 1940 | 08/02/1940 | 26/01/1941 | Drago | 1941 | 27/01/1941 | 14/02/1942 | Serpente |
| 1942 | 15/02/1942 | 04/02/1943 | Cavallo | 1943 | 05/02/1943 | 24/01/1944 | Capra |
| 1944 | 25/01/1944 | 12/02/1945 | Scimmia | 1945 | 13/021945 | 01/02/1946 | Gallo |
| 1946 | 02/02/1946 | 21/01/1947 | Cane | 1947 | 22/01/1947 | 09/02/1948 | Maiale |
| 1948 | 20/02/1948 | 28/01/1949 | Topo | 1949 | 29/01/1949 | 16/02/1950 | Bue |
| 1950 | 17/02/1950 | 05/02/1951 | Tigre | 1951 | 06/02/1951 | 26/01/1952 | Coniglio |
| 1952 | 27/01/1952 | 13/02/1953 | Drago | 1953 | 14/02/1953 | 02/02/1954 | Serpente |
| 1954 | 03/02/1954 | 23/01/1955 | Cavallo | 1955 | 24/01/1955 | 11/02/1956 | Capra |
| 1956 | 12/02/1956 | 30/01/1957 | Scimmia | 1957 | 31/01/1957 | 17/02/1958 | Gallo |
| 1958 | 18/02/1958 | 07/02/1959 | Cane | 1959 | 08/02/1959 | 27/01/1960 | Maiale |
| 1960 | 28/01/1960 | 24/02/1961 | Topo | 1961 | 15/02/1961 | 04/02/1962 | Bue |
| 1962 | 05/02/1962 | 24/01/1963 | Tigre | 1963 | 25/01/1963 | 12/02/1964 | Coniglio |
| 1964 | 13/02/1964 | 01/02/1965 | Drago | 1965 | 02/02/1965 | 20/01/1966 | Serpente |
| 1966 | 21/01/1966 | 08/02/1967 | Cavallo | 1967 | 09/02/1967 | 29/01/1968 | Capra |
| 1968 | 30/01/1968 | 16/02/1969 | Scimmia | 1969 | 17/01/1969 | 05/02/1970 | Gallo |
| 1970 | 06/02/1970 | 26/01/1971 | Cane | 1971 | 27/01/1971 | 14/02/1972 | Maiale |
| 1972 | 15/02/1972 | 02/02/1973 | Topo | 1973 | 03/02/1973 | 22/01/1974 | Bue |
| 1974 | 23/01/1974 | 10/02/1975 | Tigre | 1975 | 11/02/1975 | 30/01/1976 | Coniglio |
| 1976 | 31/01/1976 | 17/02/1977 | Drago | 1977 | 18/02/1977 | 06/02/1978 | Serpente |
| 1978 | 07/02/1978 | 27/01/1979 | Cavallo | 1979 | 28/01/1979 | 15/02/1980 | Capra |
| 1980 | 16/02/1980 | 04/02/1981 | Scimmia | 1981 | 05/02/1981 | 24/01/1982 | Gallo |
| 1982 | 25/01/1982 | 12/02/1983 | Cane | 1983 | 13/02/1983 | 01/02/1984 | Maiale |
| 1984 | 02/02/1984 | 19/02/1985 | Topo | 1985 | 20/02/1985 | 08/02/1986 | Bue |
| 1986 | 09/02/1986 | 28/01/1987 | Tigre | 1987 | 29/01/1987 | 16/02/1986 | Coniglio |
| 1988 | 17/02/1988 | 05/02/1989 | Drago | 1989 | 06/02/1989 | 26/01/1990 | Serpente |
| 1990 | 27/01/1990 | 14/02/1991 | Cavallo | 1991 | 15/02/1991 | 03/02/1992 | Capra |
| 1992 | 04/02/1992 | 22/01/1993 | Scimmia | 1993 | 23/01/1993 | 09/02/1991 | Gallo |
| 1994 | 10/02/1994 | 30/01/1995 | Cane | 1995 | 31/01/1995 | 18/02/1996 | Maiale |
| 1996 | 29/02/1996 | 06/02/1997 | Topo | 1997 | 07/02/1997 | 27/01/1998 | Bue |
| 1998 | 28/01/1998 | 15/02/1999 | Tigre | 1999 | 16/02/1999 | 04/02/2000 | Coniglio |
| 2000 | 05/02/2000 | 23/01/2001 | Drago | 2001 | 24/01/2001 | 11/02/2002 | Serpente |
| 2002 | 12/02/2002 | 31/01/2003 | Cavallo | 2003 | 01/02/2003 | 21/01/2004 | Capra |
| 2004 | 22/01/2004 | 08/02/2005 | Scimmia | 2005 | 09/02/2005 | 28/01/2006 | Gallo |
| 2006 | 29/01/2006 | 17/02/2007 | Cane | 2007 | 18/02/2007 | 06/02/2008 | Maiale |
| 2008 | 07/02/2008 | 25/01/2009 | Topo | 2009 | 26/01/2009 | 13/02/2010 | Bue |
| 2010 | 14/02/2010 | 02/02/2011 | Tigre | 2011 | 03/02/2011 | 22/01/2012 | Coniglio |
| 2012 | 23/01/2012 | 09/02/2013 | Drago | 2013 | 10/02/2013 | 30/01/2014 | Serpente |
| 2014 | 31/01/2014 | 18/02/2015 | Cavallo | 2015 | 19/02/2015 | 07/02/2016 | Capra |
| 2016 | 08/02/2016 | 27/01/2017 | Scimmia | 2017 | 28/01/2017 | 15/02/2018 | Gallo |
| 2018 | 16/02/2018 | 04/02/2019 | Cane | 2019 | 05/02/2019 | 24/01/2020 | Maiale |
| 2020 | 25/01/2020 | 11/02/2021 | Topo | 2021 | 12/02/2021 | 21/01/2022 | Bue |
| 2022 | 01/02/2022 | 21/01/2023 | Tigre | 2023 | 22/01/2023 | 09/02/2024 | Coniglio |
| 2024 | 10/01/2024 | 28/01/2025 | Drago | 2025 | 29/01/2025 | 16/02/2026 | Serpente |
| 2026 | 17/02/2026 | 05/02/2027 | Cavallo | 2027 | 05/02/2027 | 25/01/2028 | Capra |
| 2028 | 26/01/2028 | 12/02/2029 | Scimmia | 2029 | 13/02/2029 | 02/02/2030 | Gallo |
| 2030 | 03/02/2030 | 22/01/2031 | Cane | 2031 | 23/01/2031 | 10/02/2032 | Maiale |
| 2032 | 11/02/2032 | 30/01/2033 | Topo | 2033 | 31/01/2033 | 18/02/2034 | Bue |
| 2034 | 19/02/2034 | 27/02/2035 | Tigre | 2035 | 08/02/1935 | 27/02/2036 | Coniglio |
| 2036 | 28/02/2036 | 14/02/2037 | Drago | 2037 | 14/02/2038 | 23/01/2039 | Serpente |
| 2038 | 04/02/2038 | 23/01/2039 | Cavallo | 2039 | 24/01/2039 | 11/02/2040 | Capra |
| 2040 | 12/02/2040 | 31/01/2041 | Scimmia | 2041 | 01/02/2041 | 21/01/2042 | Gallo |
| 2042 | 22/01/2042 | 09/02/2043 | Cane | 2043 | 10/02/2043 | 29/01/2044 | Maiale |